Jednoznaczne przyczyny atopowego zapalenia skóry nie zostały ustalone, jednak podejrzewa się, że sprzyjają mu pewne czynniki środowiskowe.
Jednym z nich jest „hipoteza nadmiernej higieny” – a więc twierdzenie, że zbytnie ograniczanie kontaktu dziecka z różnymi substancjami może doprowadzić do osłabienia układu immunologicznego oraz alergii.
U niemowląt zmiany występują najczęściej na twarzy, z wiekiem migrując w zgięcia łokci i kolan, a także na klatkę piersiową i dłonie. Choroba ta wykazuje naprzemienne okresy zaostrzeń i wygaszania.
Skóra atopowa musi być pielęgnowana specjalnymi kosmetykami, pozbawionymi substancji zapachowych i konserwantów.
Zmian skórnych nie wolno rozdrapywać – prowadzi to do powstawania wtórnych zakażeń.