Afta jest to niewielkie owrzodzenie w formie krostki o rozmiarze 1–5 mm. Rozwija się na śluzówce jamy ustnej, najczęściej na wewnętrznych częściach policzków, podniebieniu lub wardze. Pojawieniu się afty towarzyszy stan zapalny, dlatego o jej obecności zwykle dowiadujemy się poprzez wywoływany przez niego ból.