Ergotioneina to związek chemiczny odkryty w 1909 roku w grzybie sporyszu. Jest pochodną histydyny. W organizmie człowieka zawierają ją również erytrocyty, szpik kostny, wątroba, nerki, płyn nasienny i gałki oczne. Ze względu na brak zdolności do jej syntezy musimy pozyskiwać ten aminokwas z zewnętrznych źródeł, głównie z pożywienia.