Rwa kulszowa to schorzenie polegające na powstaniu nacisku na nerw kulszowy lub nerwy rdzeniowe (S1, L4, L5), które na części swojej długości tworzą nerw kulszowy. Nerwy te wychodzą z kręgosłupa, splatają się i biegną wzdłuż nóg, stóp i palców. Dlatego też w wyniku rwy kulszowej, której ognisko znajduje się w kręgosłupie lub jego okolicach, dolegliwości odczuwane są często także na całej długości nogi. Atak bólowy rwy kulszowej pojawia się nagle i jest niezwykle silny. Najczęstszą przyczyną ucisku splotów nerwowych bywa dyskopatia, różnego rodzaju zwyrodnienia w obrębie stawów międzykręgowych, skrzywienie kręgosłupa lub innego rodzaju uciski i czasowe zmiany położenia poszczególnych narządów czy też nacisk spowodowany ciążą.