Do czynników środowiskowych, które mogą przyczyniać się do rozwoju zapalenia stawów, należą infekcje wywołane przez niektóre wirusy i bakterie. Przykładowo, infekcje przenoszone przez kleszcze, takie jak borelioza, mogą prowadzić do zapalenia stawów, jeśli nie zostaną odpowiednio i szybko leczone. Ponadto, czynniki takie jak palenie tytoniu i nadwaga są ściśle powiązane z większym ryzykiem rozwoju reumatoidalnego zapalenia stawów oraz mogą wpływać na jego ciężkość. Palenie tytoniu nie tylko zwiększa ryzyko wystąpienia RZS, ale również może pogorszyć przebieg choroby, utrudniając jej kontrolę. Zmiany w stylu życia, takie jak rzucenie palenia, utrzymanie zdrowej wagi oraz regularna aktywność fizyczna, mogą znacząco zmniejszyć ryzyko rozwoju zapalenia stawów oraz łagodzić jego objawy.